Une maison écologique se démarque d’une maison traditionnelle sur plusieurs points. Elle est conçue pour permettre de réaliser d’importantes économies d’énergie (chauffage et électricité) grâce à une implantation bien pensée, à une isolation optimale ou encore à l’utilisation d’énergies renouvelables. Une maison écologique peut être à énergie passive (elle ne consomme pas plus d’énergie qu’elle en produit) ou à énergie positive (elle produit plus d’énergie qu’elle en consomme). Une maison écologique est conçue pour nuire le moins possible à la santé de ses occupants. En effet, tout est fait pour que la qualité de l’air intérieur, qui est l’une des préoccupations sanitaires majeures des Français, soit la meilleure possible, notamment grâce à l’utilisation de matériaux non toxiques. Par ailleurs, comme son nom l’indique, une maison écologique est conçue pour réduire son impact sur l’environnement et la biodiversité. Son implantation est donc pensée selon les principes bioclimatiques, des matériaux naturels sont utilisés pour sa construction et le chantier est optimisé pour réduire la production de déchets et la consommation d’énergie.

Une maison écologique est considérée, par beaucoup, comme étant plus chère qu’une maison traditionnelle. Le coût d’achat est généralement plus élevé de 10 à 30 % (selon les options choisies et la région) à celui d’une maison traditionnelle. Le prix d’une maison écologique clé en main, c’est-à-dire avec gros œuvre, second œuvre et finitions achevées, peut varier de 1 300 € par mètre carré à 3 000 € par mètre carré, sachant que l’ajout d’un étage entraine un surcoût de 10 à 15 %. Mais, le budget à prévoir pour une maison passive dépend de nombreux critères dont la superficie, les matériaux utilisés ou encore le coût de la main d’œuvre. Pour obtenir le meilleur prix, il est conseillé de démarcher plusieurs entreprises, afin de comparer leurs devis et de choisir celle proposant les prestations les plus adaptées à son budget et à son projet. En passant par l’auto-construction (construire sans faire appel à un constructeur), le coût d’une maison écologique est sensiblement moins élevé (entre 800 € et 1 200 € du mètre carré), mais il faudra ajouter à ce prix le coût des travaux de second œuvre (électricité, plomberie) qu’il est fortement conseillé de confier à un professionnel pour éviter tous les problèmes.

Si une maison écologique est plus onéreuse à l’achat qu’une maison traditionnelle, elle est généralement rentabilisée sur le long terme. En effet, ses qualités environnementales lui permettent de prendre de la valeur et d’être plus attractive dans l’optique d’une future revente. Une maison écologique offre des meilleures performances énergétiques grâce à une isolation efficace et à l’utilisation d’énergies renouvelables, permettant d’avoir une température quasi-constante toute l’année. La production d’eau chaude est assurée par une production solaire ou un chauffe-eau thermodynamique. Pour le chauffage et la climatisation, les besoins d’une maison écologique sont donc très faibles. On estime que le gain sur une facture d’électricité peut atteindre 50 % par rapport à une habitation traditionnelle. La construction d’une maison écologique peut permettre de bénéficier de certains avantages fiscaux, comme une TVA réduite ou une exonération de la taxe foncière. La durée de cette exonération dépend des communes et elle peut atteindre 5 ans maximum. Par conséquent, si le coût d’une maison écologique est plus élevé que celui d’une maison classique, il sera néanmoins rentabilisé sur le long terme.